Artigo traduzido e Fotos: SPIN Magazine (Abril 2021)

| Artigo original: spin.com
| Traduzido por Aline.
| Todas as fotos da revista estão abaixo do artigo.

A maioria das pessoas não esperaria um bate-papo educado sobre golfe de Kings of Leon. Não do grupo que emergiu no começo como um raio de rock de garagem. Discutindo com orgulho as façanhas de seus filhos pequenos? Claro, eles são pais, afinal. Mas golfe? Mesmo com todos os seus elogios e sucessos, um prêmio se destaca para Nathan Followill, de 41 anos, o membro mais velho e afável do grupo.

“Um dos meus momentos de maior orgulho foi fazer a lista da Golf Digest [2014] dos 100 melhores jogadores de golfe músicos”, diz o baterista com uma risada, antes de explicar algumas das nuances do jogo - e sua esperança de se tornar o primeiro músico a jogar sendo canhoto e destro.

Mas uma coisa que não mudou: Kings of Leon ainda é uma das maiores e mais conhecidas bandas de rock do mundo, preenchendo esse vazio quando a música de guitarra hino é irrelevante no mainstream.

Em março de 2020, eles limparam sua página do Instagram e brincaram enigmaticamente que algo estava a caminho. Naquela época, já haviam se passado quatro anos desde que a banda lançou WALLS, o tempo mais longo entre os álbuns. Após 10 meses em um estúdio de Nashville com o produtor Markus Dravs, o grupo estava pronto para revelar no que estavam trabalhando. Além disso, eles tinham um plano ambicioso de se apresentar em pequenos locais e shows, recriando sets de seus primeiros anos.

Então o COVID-19 apareceu.

A banda foi instruídos a esperar duas semanas, depois mais duas, depois mais outra. Duas semanas se tornaram dois meses, que se tornaram seis meses e, finalmente, depois de um ano, aquele álbum, When You See Yourself, foi lançado em 5 de março de 2021.

Um mês depois, os Followills estão sentados juntos em um museu de Nashville, reunidos em um vagão mofado de meados do século no Tennessee Central, maravilhados como o ano inesperado acabou sendo benéfico, considerando todas as coisas.

“Logo no início, estávamos todos pensando,‘Oh, que bom. Não precisamos começar imediatamente’ ”, lembra o vocalista e guitarrista Caleb Followill. Ostentando uma camisa preta com óculos de sol de armação clara pendurada no pescoço e um longo colar em forma de cruz, o homem de 39 anos diz que seus irmãos Nathan e Jared e seu primo Matthew são principalmente caseiros, então aquelas primeiras semanas durante o bloqueio inicial foram uma pausa bem-vinda.

À medida que os dias passavam, os Followills debatiam retornar ao estúdio e trabalhar músicas que não tinham chegado ao sucesso, ou, como Caleb diz, lançar as bases para projetos futuros. “Foi definitivamente o caso final de se apressar e esperar.”

Com cabelos na altura dos ombros e um pequeno brinco em cada orelha, Nathan de óculos está tão animado para falar sobre o novo álbum da banda quanto suas façanhas no campo de golfe. Ao lado dele está seu irmão mais novo, o baixista Jared, de 34 anos, o mais elegante do grupo com uma jaqueta xadrez inspirada nos anos 70, jeans skinny e tênis branco amarrado. Em frente a Caleb está o primo do trio vestido com jeans, o guitarrista de 36 anos Matthew, o mais educado do quarteto.

Pessoalmente, os Followills são muito diferentes da persona pública reservada que eles adotaram agora - e definitivamente muito distantes do grupo indisciplinado que corria solto em seus primeiros dias. Hoje em dia, eles preferem falar sobre seus próprios filhos, espalhar projeções sobre seus times de esportes favoritos e exagerar sobre a vida doméstica do que detalhar seus planos restantes para 2021.

Sentados juntos, há brincadeiras bem-humoradas e diversão autodepreciativa. Eles brincam com frequência, muitas vezes às suas próprias custas. Caleb zomba de Jared, quase cinco anos mais novo, por “atacar Gatorades” - enquanto os outros se alimentam de temperos e trocam trocadilhos sobre o título de suas canções. Não é bem o comportamento de estrelas do rock selvagens.

Kings of Leon se beneficiou de um excelente timing - algo que eles estão felizes em reconhecer. Eles alcançaram o sucesso antes que a mídia social se tornasse inevitável, e eles operam em sua própria programação desde seu lançamento comercial em 2008. Quase uma década e meia desde que dominaram as ondas aéreas, Kings of Leon são a versão de 2021 de uma banda profissional de rock de arena. Seus singles são facilmente reconhecíveis e seu som característico permanece confiável sem se inclinar muito para o passado distante do rock Boomer.

Eles se sentem confortáveis ​​com esta posição. Eles agora riem das críticas que antes poderiam tê-los irritado ou potencialmente atrapalhado. Essa confiança permite que os Followills sejam eles mesmos, mesmo com completos estranhos.

Assistindo eles zoando uns com os outros, mas mantendo uma postura confiante que não é exatamente uma arrogância, esta versão de Kings of Leon tem seu lugar garantido na música hoje. Mesmo que tenha sido uma longa jornada para chegar a essa realização.

A ascensão do grupo foi bem documentada. Eles se mudaram para Nashville na adolescência em 1999, depois de serem subexpostos à cultura pop quando crianças devido ao trabalho de seu pai como pregador pentecostal. Enquanto as marés do mundo do rock mudavam de alternativas para pós-grunge, bandas como Strokes e White Stripes começaram sua ascensão. Kings of Leon atacou logo depois. Nomeando sua banda com o nome de seu avô paterno, Leon, o estridente EP de estreia do grupo em fevereiro de 2003, Holy Roller Novocaine, instantaneamente os transformou em uma banda da moda, mas Youth and Young Manhood (lançado em agosto) e seu sucessor de 2005, Aha Shake Heartbreak , construiu para eles um público raivoso. O sucesso no Reino Unido no início de sua carreira ditou fama instantânea no exterior, mas em casa, os Followills quase não foram notados.

Mas eles construíram um ímpeto de forma constante, ganhando atenção fora de sua bolha musical. Em 2006, gigantes musicais vieram ligando. As turnês com o U2, Bob Dylan e Pearl Jam apresentaram os Kings of Leon a um público muito mais amplo nos Estados Unidos - semelhantes aos que eles experimentaram no exterior. Assistir a esses artistas operando em um nível mais alto forçou Kings of Leon a tomar uma decisão. Ou eles poderiam continuar vivendo vidas selvagens, ou eles poderiam se tornar profissionais, cumprindo o potencial comercial que eles revelaram em seus dois primeiros álbuns. Ter o gostinho do grande momento tornou essa decisão mais fácil.

“Na verdade, isso me ensinou que você pode ser enorme e ainda assim ser legal”, disse Jared sobre aquele ano crucial. “Nós respeitamos esses caras. Muitas pessoas acham que se as bandas se tornarem enormes, de repente elas não serão legais. As pessoas veem isso como um estigma, e então conhecer essas pessoas e ver como elas vivem ... Estou aprendendo mais com [essas pessoas] do que com essas outras bandas com as quais estamos saindo e tocando esses bares de merda.”

“Eles também veem onde você está em sua carreira”, acrescenta Caleb. “Mesmo quando você não está pedindo conselhos, existem algumas maneiras sutis de eles lhe darem conselhos. Pearl Jam e U2 especialmente. Eles tentaram nos colocar sob sua proteção e nos orientar. ”

Kings of Leon aprendeu como ser uma banda de rock de carreira sem se esgotar ou se separar.

“Naquele ponto da nossa carreira, tivemos que fazer a escolha de, ‘Então, queremos ser a banda que somos agora: ainda festejar o tempo todo e ir atrás de garotas?’ ” Nathan diz. “Isso foi divertido, mas isso tem uma vida útil? Nós olhamos para aqueles caras que tinham seus próprios ônibus de turnê e voavam de volta depois de cada show para um hotel incrível. Essa foi a bifurcação no caminho para nós muito jovens - especialmente para Jared e Matt, que provavelmente teriam adorado ficar onde estávamos por pelo menos mais alguns anos para aproveitar aquela vida porque eles eram jovens. Mas esse foi o ponto quando tomamos a decisão de que queremos [as vantagens da atração principal].”

Matthew acrescenta: “Poderíamos ver o que isso poderia ser se trabalhássemos muito - que um dia poderíamos estar nesses lugares também.”

O conselho mais forte - e um aviso - veio de Eddie Vedder.

Passando tempo na fazenda dos Followills fora de Nashville e depois de jogos de ferraduras e tiro ao alvo, eles tocaram para Vedder 'Only By the Night', que eles também mencionaram em uma anedota para esta publicação em 2009. Mas o que ficou com eles foi o que o cantor contou depois.

“Ele disse: ‘Você vai pegar uma grande onda’ ”, Caleb se lembra daquela noite no celeiro. “Ele também disse que não devemos ter medo quando as ondas que vêm a seguir não forem tão grandes. Ele basicamente disse que aquele seria um grande momento em nossa carreira - e que haverá outros momentos em nossa carreira que podem não parecer tão grandes assim. Mas [devemos] apenas continuar chegando lá e haverá mais ondas grandes”.

“Eu gostaria que ele estivesse certo sobre as outras ondas grandes”, Jared rapidamente diz.

Após sua turnê de 2006 e um álbum de transição, Because of the Times de 2007, Kings of Leon finalmente conseguiu seu cobiçado avanço nos Estados Unidos com Only By the Night de 2008, seu primeiro álbum de platina nos Estados Unidos. “Sex on Fire” e “Use Somebody” foram sucessos de rádio genuínos - ganhando uma audiência muito maior, culminando um processo de anos de construção de uma base de fãs organicamente através do boca a boca nos dias nascentes da mídia social. Eles também ganharam o prêmio de Gravação do Ano no Grammys de 2010 pela última música, superando Taylor Swift, Beyoncé, Lady Gaga e Black-Eyed Peas. Arenas e slots de destaque de festivais tornaram-se a norma, assim como os aviões privados e regalias de rock star.

Quase desmoronou logo em seguida. As pressões externas em Come Around Sundown de 2010 atingiram um crescendo em um infame incidente em Dallas, um ano depois, quando Caleb saiu no meio de um show, para nunca mais voltar, e a banda posteriormente cancelou o resto de sua turnê nos Estados Unidos. Mas aquele ponto de inflexão e a exposição de queixas internas permitiram a Kings seguir em frente quando eles poderiam facilmente ter desistido.

Aprimorando suas habilidades em arena na turnê Mechanical Bull de 2014 (“Quando vimos uma parede de telas, sabíamos que estávamos fazendo isso com certeza”, diz Matthew sobre o cenário do palco da turnê) os viu confortavelmente se estabelecerem em sua estatura atual como rocha de arena permanente estrelas. Muitos de seus contemporâneos do início dos anos 2000 se separaram ou se tornaram uma casca de si mesmos. Mesmo assim, depois de 2008, Kings permaneceu consistente.

Com seu sucesso e aceitação de um som do tamanho de um estádio, os aplausos críticos de seus primeiros anos se tornaram uma coisa do passado - algo que a banda passou a aceitar e está bem ciente. É também o que lhes permite continuar a operar em seu próprio universo, sem se preocupar muito com tendências e mudanças culturais. Kings of Leon sabe, após seu sucesso inicial mainstream, que seu prestígio entre os revisores despencou. Eles estão em paz por serem alvos críticos, mesmo que admitam que olham as reviews do site Metacritic de vez em quando.

“Lembro-me de estar tão preocupado com [boas críticas] no passado”, diz Matthew. “Posso dizer por mim mesmo o que acho bom e ruim com o que estamos fazendo.”

Mas Kings ainda tem seu próprio lugar ao lado dos mentores de empacotamento de arena. E é algo que eles não consideram garantido, mesmo quando encontram novas maneiras de tentar se esforçar e conquistar mais fãs nesta fase de suas carreiras.

Isso inclui convencer os muitos que duvidam de que ainda há algo lá.

“Você não quer afugentar seus fãs, mas quer que as pessoas digam, ‘Oh, merda, eu nunca diria isso em público, mas aquela nova música dos Kings é muito legal’ ”, diz Caleb.

Em 2021, as maiores estrelas do estádio da era são, sem dúvida, Billie Eilish, BTS, Beyoncé, Taylor Swift e o Weeknd - artistas que refletem as tendências contemporâneas.

Kings of Leon estão cientes disso. Mas, como Jared aponta, as pessoas sempre foram atraídas por artistas convencionais que se mantêm em seu próprio espírito e vivem livremente - tem sido assim desde os anos 60. Também não significa que bandas como Kings of Leon sejam relegadas aos anais da história.

“A única coisa que percebi é que as pessoas ainda vão assistir a um show de rock”, diz Caleb. “As pessoas estão morrendo de vontade de sair do sofá e assistir a uma porra de show de rock and roll. E, felizmente, podemos fazer isso.”

When You See Yourself vê Kings of Leon dar um salto para a frente criativamente - pelos seus padrões - apoiando-se um pouco mais nos sintetizadores para enriquecer o seu som. E embora não sejam a primeira, a segunda ou a centésima banda a se aventurar em território político, a banda entra nesse território em "Claire and Eddie", um conto de advertência sobre a mudança climática que faz referência aos incêndios florestais surgindo em todo o mundo nos últimos anos.

Fora disso, o grupo manteve sua fórmula de escrever grandes contos sobre personagens e histórias do dia-a-dia que permanecem relacionáveis ​​mesmo quando o mundo ao redor deles se torna mais complexo. Kings of Leon também sabe o que funciona para eles não necessariamente funcionará para outras bandas - uma consciência aguda que vem de estar em uma banda familiar por 20 anos. (“Ele vai tocar aquela parte E aberta de novo, eu não posso acreditar”, diz Matthew, sarcasticamente olhando para trás em seu processo de escrita.)

“Seu objetivo como artista é desenvolver um estilo e som, mas você não quer se repetir”, diz Caleb. “Ao mesmo tempo, trabalhamos muito nisso e agora somos uma banda que tem um som e um sentimento.”

“E para uma nova banda, [alcançar um som característico] é a coisa mais difícil de fazer”, acrescenta Matthew. “Para encontrar um lugar onde você soe diferente do que todo mundo. No início [ao ouvir uma música nova], é tipo, 'Oh, isso soa como Kings of Leon', e eu fico tipo 'Cara, nós fizemos a mesma coisa de novo?!' Mas também, é uma coisa legal a se alcançar como uma banda.”

“Tentaremos sair de nossa caixa e tentar fazer coisas um pouco diferentes”, diz Jared. “Mas sempre vai soar como nós - você não pode escapar disso.”

Antes do lançamento de When You See Yourself em março e da recepção positiva aos singles, "The Bandit" e "Echoing", Kings of Leon acabou ganhando as manchetes por motivos não musicais.

Quando chega a hora de discutir seu salto para o reino digital dos NFTs (tokens não fungíveis), os Followills coletivamente resmungam - mas de uma forma bem-humorada. Caleb brinca para “não perguntar [a ele] sobre isso” e admite que ficou inicialmente apreensivo, pois preferia que as pessoas falassem sobre sua música. Jared solta um suspiro de tamanho saudável antes de brincar que ele está "Não Fodidamente Contando" (Not Fucking Telling) e começar uma explicação.

“Quando [a administração] trouxe pela primeira vez para nós, reagimos da mesma maneira que reagimos a tudo. Dissemos: 'Em primeiro lugar, não. Em segundo lugar, conte-nos sobre isso' ”, diz ele. “Eles me venderam duas coisas, dizendo ‘Isso vai ajudar os artistas no futuro’ e ‘Vocês podem ganhar dinheiro para doar para instituições de caridade’ ”.

A instituição de caridade a que Jared está se referindo é o fundo Crew Nation da Live Nation, que apoia os membros de equipes em turnê que perderam seus empregos devido à pandemia.

Logo, a banda acabou em um meio de comunicação o mais distante das publicações musicais infernais que uma banda pode chegar: CNBC. Como Kings of Leon lembra de ter ouvido seus nomes mencionados como parte da mania de NFT em curso, eles se divertem em como eles foram sem dúvida a primeira banda (dependendo do seu ponto de vista) a dar o salto para o blockchain, forjando um caminho que é esperado por artistas com visão de futuro como Radiohead e Wu-Tang Clan.

O diretor criativo da banda, Casey McGrath, está confiante na decisão da banda de dar um passo ousado em frente ao abraçar os NFTs.

“Não é apenas uma coisa musical ou artística”, diz McGrath energicamente. “Torcer por isso é torcer pela democratização de tudo isso e torcer contra isso é como torcer por grandes gravadoras e grandes bancos. Na música, são os mocinhos ganhando e os pequenos artistas ganhando dinheiro. Artistas que vendem 10.000 discos agora podem viver disso de uma forma que eles absolutamente não poderiam [de outra forma]. ”

“NFTs são uma forma mais próxima de ter um relacionamento direto com seus fãs”, acrescenta. “Eles têm sucesso, mas não tem sido tipo, ‘Você viu o que Kings fez?’ Mas eles queriam isso.”

O maior ingresso incluiu quatro assentos vitalícios na primeira fila para um show do Kings of Leon como atração principal em todas as turnês que eles tocarem pelo resto da vida.

“Temos um par de ex-namoradas por aí, então isso pode sair pela culatra para nós,” Caleb diz sarcasticamente.

Os NFTs arrecadaram mais de $ 2 milhões, com $ 600.000 deles indo para instituições de caridade. E, curiosamente, abraçar essa tendência tão cedo trouxe a banda de volta a uma conversa mais ampla.

“Isso fez as pessoas pensarem, ‘Oh, cara, esses caras ainda estão fazendo algo que está a frente’ ”, diz Caleb. “Estou feliz que fomos nós que lideramos o caminho e não tentamos pular nele.”

Estar em uma banda familiar raramente termina bem. Basta perguntar a ladainha de grupos que não conseguiam superar suas disputas pessoais pelo bem maior de sua arte. No entanto, os Followills continuam a se dar bem abafando o ruído externo. Kings of Leon se tornou uma entidade autossustentável, desafiando as probabilidades não apenas como um grupo, mas buscando a longevidade em uma época em que o rock mainstream é uma relíquia do passado. Então, como eles fazem isso?

"Felizmente, é muito difícil puxar o cabelo de alguém até a morte", Jared diz com a risada de seus irmãos e primo. Caleb entra na conversa, dizendo que "por mais fácil que seja brigar, é tão fácil de fazer as pazes".

Depois que outra rodada de risos passa, Jared continua: “Os pontos positivos superam os negativos tanto que eu simplesmente não consigo imaginar não estar nesta banda. Eu não gostaria de começar de novo com outra banda e turnê. Eu não gostaria de fazer mais nada.”

“Contanto que todos estejam lá pelo motivo certo”, diz Caleb. “Só querer fazer boa música é algo que me vejo fazendo para sempre.”

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