Caleb Followill fala sobre novo álbum, sua mãe, bebês nepo e a polarização da América

 Via independent

Em nova entrevista, Caleb Followill conversou com Laura Barton, para o site independent. Publicado originalmente em 14 de maio de 2024. Tradução por kolbrazil.

É meio da manhã em Nashville e, do outro lado da tela, Caleb Followill está me guiando pelo seu escritório, apontando uma estatueta de prêmios dourados, fotos emolduradas e os livros que leu recentemente: Crime e Castigo, A Arte da Guerra, O homem velho e o mar; John Grisham, Dan Brown, Truman Capote. Ele explica como cada item contribuiu de alguma forma para o novo álbum do Kings of Leon. “E eu poderia ir música por música e apontá-los”, diz ele. “Tudo aqui é como um quebra-cabeça.”

Can We Please Have Fun é o nono álbum da banda que Followill, seus irmãos Nathan e Jared, e seu primo Matthew, formaram em Nashville em 1999. É também o mais íntimo deles há algum tempo – ponderado pelo sentimentalismo dos objetos, pela a perda de sua mãe e por uma liberdade recém-descoberta que encontraram ao escrever músicas sem gravadora. “Era como se fosse nosso pequeno projeto secreto”, diz ele. “Tratava-se apenas de fazer algo de que nos orgulhamos e que nos deixasse felizes.”

É um disco que também recupera alguns dos primeiros discos do Kings of Leon – Youth & Young Manhood de 2003 e Aha Shake Heartbreak de 2004, quando a banda era os principais representantes sulistas de um renascimento do rock'n'roll americano que floresceu na Grã-Bretanha. costas nos anos noventa. Isso foi antes de lançarem “Sex on Fire”, que alcançou o primeiro lugar no Reino Unido em 2008, passando 127 semanas nas paradas (agora está a caminho de um bilhão e meio de streams no Spotify), e seu sucessor “Use Somebody”, que também se tornou uma referência nas paradas nos dois anos seguintes.

Followill credita o retorno às raízes ao produtor do álbum, Kid Harpoon. Famoso por seu trabalho com grandes artistas pop como Harry Styles, Maggie Rogers e Miley Cyrus, o produtor foi contatado pela banda porque “em nossas mentes, algumas das músicas que estávamos escrevendo tinham potencial para se cruzar”, me conta Followill. . Para surpresa da banda, Kid Harpoon falou de seus primeiros álbuns como marcos musicais.

Followill ficou impressionado com isso. “Ouvir suas primeiras músicas é como se você tivesse uma secretária eletrônica em seu telefone, e você ouvisse sua voz e pensasse 'ahhh, não é assim que eu soou, é?'” Mas sob o olhar do novo produtor, a banda chegou a considere novamente sua abordagem inicial, para ver que talvez nos anos seguintes eles tenham perdido um pouco de sua coragem. “Então ele encontrou uma maneira de trazer um pouco do sujo de volta à nossa música.”

Como muitas bandas ávidas pelo sucesso, Followill admite que às vezes sua banda estava tão desesperada para ser apreciada que caiu na “composição por comitê”. Num esforço para conquistar públicos específicos, diz ele, tentariam novas abordagens – momentos que poderiam ser inaudíveis para muitos, mas que ele conseguia ouvir claramente. “E então você percebe que não é assim que isso deve funcionar”, diz ele. “Você deve escrever algo que signifique algo para você, algo que venha do seu coração, algo que só você tem. E então, quando você aproveita isso, você cria algo bonito para si mesmo, e geralmente é isso que atrai as pessoas.” Can We Please Have Fun marca um retorno a Followill escrevendo exclusivamente para ele e sua banda. “Neste álbum”, diz ele, “posso dizer egoisticamente que não pensei em ninguém”.

Naqueles primeiros dias, enquanto o público britânico desmaiava, a América permaneceu resolutamente impassível. Ele faz uma pausa e se corrige. “Sinto que estou atribuindo muita importância à América”, diz ele. “Não era a América que não estava entendendo, era Nashville que não estava entendendo.”

Ele escreve sobre essa época no recente single “Mustang”, relembrando os dias em que ele e Nathan se mudaram para Nashville no final dos anos 90 com a forte crença de que poderiam ter sucesso como compositores. Eles escreveram o que ele próprio admitiu ser “algumas músicas de merda” e começaram a divulgá-las em todo o Music Row, lar das principais editoras musicais e gravadoras. “Íamos bater nas portas e alguma secretária pobre abria a porta e começávamos a cantar, e a maioria fechava a porta na nossa cara”, lembra ele. “Mas eventualmente alguém deixou a porta aberta e conseguimos um contrato de publicação.” Ainda assim, o tipo de sucesso da música country com que sonhavam lhes escapava. “Faith Hill não estava cantando nossas músicas”, diz ele. “Tim McGraw não queria nenhum delas."

“Então acabamos tendo que sair desta cidade e ir para Nova York, e todos abriram a porta e todos nos ofereceram um contrato de gravação”, continua ele. “E voltamos para Nashville tipo ‘Nós mostramos a você!’” Nashville permaneceu sereno. Ainda hoje, admite ele, anseia pela aprovação da sua cidade natal mais do que qualquer outra, e ainda assim ela parece escapar-lhe. “Vou a um restaurante e algum cantor country entra com chapéu e calças justas e sem muito talento, e ele faz todo mundo virar a cabeça”, diz ele, e sua voz não é amarga, mas curiosa. “Não que eu esteja necessariamente procurando por isso, mas ninguém me nota quando entro na sala. Tipo, o que eu tenho que fazer?" Ele admitirá que está mudando. “Detemos o recorde do maior show da história de Nashville”, ele admite. “E estamos no Hall da Fama de Nashville. Mas demoramos um pouco.”

O que os manteve em movimento foi a crença teimosa incutida neles por sua mãe, Betty-Ann, que faleceu em 2021. Followill fala dela hoje com grande ternura. “Eu sei que toda mãe acredita em seus filhos, mas ela acreditou em nós muito mais do que você provavelmente deveria acreditar em seus filhos”, diz ele. Essa crença compensou muitas deficiências em sua educação como filhos de um pai pregador itinerante no Extremo Sul.

“Não tínhamos dinheiro”, lembra ele. “Muitas pessoas estão em situação muito pior do que nós, mas fomos para a cama com fome e ficamos envergonhados com as roupas que usávamos quando crianças. Mas enquanto tudo isso acontecia, nossa mãe ainda dizia: ‘Vocês sabem que serão realmente especiais. Vocês vão fazer algo ótimo.’ Não sei se ela acreditou totalmente, mas sei que ela nos faria acreditar.”

Quando o sucesso chegou para a banda, sua mãe o usou com orgulho. “Ela tinha uma placa: ‘Sob a influência de Kings of Leon’”, ri Followill. E quando seus filhos ocasionalmente se desentendiam, como costumam fazer as estrelas do rock, era a mãe deles quem os colocava de volta na linha. “Assim que brigávamos um com o outro, ela sempre vinha até nós como irmãos e dizia ‘Tudo bem, acalme-se’”, diz ele. “Ela sempre trazia de volta o que era - não estávamos brigando por causa de nossos papéis na banda, estávamos brigando por algo de quando tínhamos oito anos de idade que não tirávamos do nosso sistema. Ela sempre nos lembrou de quem éramos e de como essa oportunidade é louca, e de não estragar tudo como tantas pessoas fazem.”

O novo álbum não é necessariamente sobre Betty-Ann, diz Followill, mas em muitos aspectos foi inspirado nela. “Eu realmente queria fazer um álbum do qual ela se orgulhasse. E eu estava pensando nela a cada passo do caminho. Eu sinto que todos nós estávamos. Quando algo grande estava acontecendo, todos nós olhávamos uns para os outros como ‘cara, ela adoraria isso’”. O álbum é dedicado a ela.

Uma das lições mais importantes que Followill sente que sua mãe lhe ensinou é “Você não precisa ter tudo para conseguir tudo. Você pode começar com muito pouco e ir muito longe se trabalhar duro.” Pergunto-me se os seus próprios filhos, com a modelo americana Lily Aldridge, compreenderão esta lição ou recorrerão ao privilégio do sucesso dos seus pais. Ele sorri. “Bebês Nepo?” ele diz. “Não, eu não darei merda nenhuma aos meus filhos. Eles mesmos têm que conseguir".

Procure a presença diplomática de Betty-Ann em outro lugar em Can We Please Have Fun, e você poderá parar na faixa “Nothing to Do”, uma espécie de canção de protesto que critica a cultura da Internet e os ciclos de notícias baseados no medo que servem apenas para polarizar as sociedades. “'Nossos fios se cruzaram e agora não falamos'”, Followill cita a letra. “Isso é algo que aconteceu com muitos de nós, especialmente aqui nos Estados Unidos”, diz ele. “A política separa muitas pessoas. Vivemos numa época em que não há 10 lados, há dois lados neste país. E sempre fui alguém que pensa: como você pode deixar a política ou a religião destruir sua família? Como você pode confiar tanto em um político a ponto de virar as costas para seu irmão? Vocês precisam um do outro."

Ao longo dos anos, Followill tentou não se envolver muito profundamente no debate, especialmente como residente de um estado do Sul tenso. Mas talvez como resultado de perder um pouco do polimento da banda, de receber “um pouco da sujeira de volta”, ou simplesmente do conhecimento de que os EUA estão no calor de um ano eleitoral, hoje ele fala de forma direta, embora em termos gerais. . Talvez com medo de alienar o público, não há menção direta a Trump ou Biden ou ao governador do Tennessee, Bill Lee, ou qualquer uma das questões específicas que possam preocupar os eleitores – aborto, imigração, política externa – mas sim uma sensação geral de que esta é uma nação que , como Betty-Ann deve ter percebido, ainda precisa extrair algo de muito tempo atrás de seu sistema.

“Essas pessoas em quem você deposita sua fé cega, não se trata de amor”, diz ele. “Isso é uma questão de números. E controle. E poder." Ele suaviza e se controla um pouco. “Normalmente tento não ser muito político”, diz ele timidamente. “Mas quanto mais velho fico, mais político fico. Acontece."