NME: Artigo Traduzido e Fotos (Março 2021)

 Via NME - Artigo original por Ella Kemp - Tradução por Aline/KOL Brazil.

Quase 20 anos desde ‘Youth & Young Manhood’, os Followills estão de volta com um som mais adulto. Mas, eles insistem, ainda há muito com que ficar chateado.

Os últimos 12 meses roubaram tantas coisas a tantas pessoas - planos, esperanças, ideias congeladas em um momento definido pelo pânico - mas, de alguma forma, quatro homens de Nashville parecem ter ganhado mais do que a maioria. Os últimos 20 anos mal deixaram Kings Of Leon subir para o ar, girando entre sessões de gravação barulhentas, turnês de alta octanagem e festas. Você não aproveitaria a chance de se recentrar e colocar as coisas em pausa um pouco, se pudesse?

E assim a NME encontra a banda hoje, avaliando os poucos meses silenciosos que acabaram de se passar e o material que eles estão ansiosos para dar ao mundo desde antes de tudo começar; mais engraçado, mais calmo, mais otimista e confiante do que nunca. Os jovens temperamentais que viviam para cuspir e gritar ao microfone não existem mais. Alguns artistas reagiram ao estado de gritaria e parada do mundo criando novas músicas, mas Kings Of Leon já havia terminado seu oitavo álbum - então eles decidiram aproveitar ao máximo e tirar um ano de folga. “Provavelmente estamos mais animados do que normalmente estaríamos”, diz Caleb por telefone de Nashville, “porque estamos guardando um segredo há algum tempo”.

A estranheza da pandemia parece ter fortalecido o clã do Followill - o frontman Caleb, seus irmãos Nathan e Jared na bateria e baixo respectivamente, seu primo Matthew na guitarra - de maneiras surpreendentes. Seu novo álbum, ‘When You See Yourself’, encontra a banda revigorada, animada e grata por estar fazendo música pela primeira vez no que parece uma vida inteira. Então, novamente, 18 anos desde seu álbum de estreia, eles certamente viveram mais do que alguns diferentes.

Nathan, aos 41 anos de idade, o Followill mais velho e figura paterna ostensiva da banda, diz que Kings Of Leon são "muito mais jovens neste álbum" e explica em um telefonema separado: "Isso é o resultado de estar bem descansado e estar confiante no estúdio." Depois de gravar ‘WALLS’ de 2016 em LA, eles voltaram ao Blackbird Studios de Nashville, tendo feito seu terceiro, quarto e quinto álbum de enorme sucesso lá. Aqui, eles embarcaram em seu mais longo período de estúdio até o momento, trabalhando por 10 meses ao longo de 2019 e 2020.

“Não havia nenhuma restrição para fazer esse álbum por um certo tempo”, diz Nathan. “E nós tínhamos memórias incríveis de Blackbird; era tão familiar para nós. Acho que esse nível de conforto ficou claro.” 

O conforto não gerou complacência: "When You See Yourself" é um álbum rico e cheio de alma, conectando-se tanto com o vigor febril dos primeiros álbuns da banda quanto com a sabedoria fúnebre adquirida ao longo de duas décadas na estrada. “Quando você está fazendo seu oitavo álbum, provavelmente já usou todos os seus truques em algum momento”, admite Nathan.

O resultado são mais sintetizadores, mais diversão, mais material desafiador entrelaçado com os riffs e ritmos aos quais os fãs de longa data sempre voltam. Histórias animadas sobre cowboys (‘The Bandit’) e finais felizes (‘Fairytale’) estão ao lado de confessionários sobre como ficar limpo (‘Supermarket’) e se apegar a um romance passageiro (‘Golden Restless Age’). Há a melhor tentativa de funk de Kings Of Leon em ‘Stormy Weather’ e sua declaração mais política em ‘Claire And Eddie’, que alerta o ouvinte sobre a crescente ameaça das mudanças climáticas. É o resultado de composições mais "democráticas", diz Nathan, com o irmão mais novo, Jared, em particular, contribuindo com uma grande quantidade de letras. O álbum também telegrafa uma abordagem mais aberta e colaborativa para Caleb como escritor, que geralmente trabalha sozinho.

“Quando você é jovem e é o líder de uma banda, há um ego que vem junto com isso”, diz ele. “Eu sinto que estou chegando a um ponto em que esse meu lado não está mais lá.”

Foi uma história diferente em 2003, quando ‘Youth & Young Manhood’ do Kings Of Leon conquistou os corações dos fãs em todo o Reino Unido; A NME classificou o álbum como "um dos melhores álbuns de estreia dos últimos 10 anos" após o lançamento. O seguinte álbum de 2004, 'Aha Shake Heartbreak' apresentou alguns dos sucessos mais queridos da banda - 'The Bucket', 'King Of The Rodeo' - enquanto o terceiro álbum, 'Because Of The Times' de 2007, tornou-os um pouco mais sombrio, mais dominados pela angústia. No entanto, foi ‘Only By The Night’ de 2008 que lançou os Followills para a estratosfera - e especificamente para os EUA, quando finalmente chegaram à sua terra natal com o single gigantesco ‘Use Somebody’ e o onipresente ‘Sex On Fire’.

Conforme a pressão e as tensões aumentaram, seu som oscilou nos próximos dois álbuns: "Come Around Sundown" de 2010 e sua subsequente turnê mundial viu a banda exaurir-se no estúdio e estalar pessoalmente quando o mundo percebeu. Houve os shows em Reading e Leeds em 2009, quando a banda desprezou uma multidão "congelada" e o show em St Louis foi abandonado em 2010 porque os pombos estavam "cagando na boca de Jared", como eles colocaram de forma memorável. Um ano depois, Caleb saiu desordenadamente do palco em Dallas para tomar uma cerveja e nunca mais voltou. Eles admitiram que o ‘Mechanical Bull’ de 2013 foi escrito sob "pressão".

Ainda assim, ‘WALLS’ de 2016 exalou energia renovada e se beneficiou de um novo produtor do Coldplay e do Arcade Fire, Markus Dravs. Dravs voltou a produzir "When You See Yourself", que parece uma continuação do segundo sopro da banda. Nathan insiste que, apesar dos altos e baixos que você esperaria de quatro parentes vivendo vidas tão interligadas nos últimos 20 anos, o Kings Of Leon, como os encontramos hoje, são "uma grande família feliz".

"Isso é um fato", acrescenta Caleb. “Estamos todos em um ponto agora em que somos felizes e nos amamos. Nós nos tornamos melhores no que fazemos. ” O vocalista, que é amigável, mas parece um pouco cauteloso em falar com um jornalista sobre assuntos do coração, acrescenta com um sorriso: “Você pode dizer que terminamos se quiser, então você pode pegar um pouco do vapor do Oasis. ”

"Isso é um fato", acrescenta Caleb. “Estamos todos em um ponto agora em que somos felizes e nos amamos. Nós nos tornamos melhores no que fazemos.” O vocalista, que é amigável, mas parece um pouco cauteloso em falar com um jornalista sobre assuntos do coração, acrescenta com um sorriso: “Você pode dizer que terminamos se quiser, então você pode pegar um pouco do vapor do Oasis.”

Desde o início de 2021, Kings Of Leon vem divulgando seu novo álbum, falando diretamente com os fãs. Em janeiro, eles enviaram pacotes de mercadorias para 10 superfãs ao redor do mundo; cada um continha a letra completa do primeiro single de ‘When You See Yourself’ ‘The Bandit’. Na véspera de Ano Novo, Jared postou quatro tweets em sucessão que, ao ler a primeira palavra de cada um, soletrou o título do álbum; ele parecia tonto com a alegria do feriado. Não há nada de incomum em ver uma banda interagir com seu público online, mas é curioso ver Kings nisso. Afinal, eles são os meninos maus do rock 'n' roll educados em casa, do Tennessee, que passaram anos franzindo a testa por trás de seus cortes de cabelo desgrenhados. O que mudou?

A resposta talvez seja que esta banda veterana ainda tem um público jovem, cheio de novos fãs e também daqueles que estão com eles desde o início. “Isso é o melhor elogio que você pode receber quando vê as gerações mais jovens conectando-se com sua música”, diz Caleb. “Torna muito humilde, especialmente quando não é o objetivo - não entramos no processo pensando que precisamos ouvir o que os jovens estão ouvindo hoje em dia. Eu vi uma jovem dizendo que seu pai estava muito animado para sentar e ouvir o novo álbum com ela. É incrível ter várias gerações se alimentando da mesma coisa.”

Nathan também está bastante ciente desse novo grupo demográfico que aguarda o álbum, mas tenta não colocar muita ênfase nisso: “Para eu não ficar deprimido, tento não pensar que [nossos jovens fãs são] mais próximos dos da idade da minha filha do que a minha.”

Todos os quatro membros do Kings Of Leon - uma vez a banda de festa por excelência - são pais, seus filhos agora com idade suficiente para entender o que seus pais fazem para viver. Caleb diz que sua filha está "prestes a ter nove anos" e acrescenta: "De vez em quando, ela toca algo do qual estou muito orgulhoso - como ‘Informer’ do [cantor canadense] Snow. Isso foi um grande sucesso quando eu estava na quinta série. Mas ainda estamos a alguns anos de colocá-la em nosso catálogo.”

Jared e Nathan também têm filhas, e este último diz que isso o levou a reavaliar alguns dos clichês frequentemente associados ao hedonismo do rock'n'roll: "É muito mais difícil ser pai de uma filha." Embora o momento #MeToo da música ainda não tenha chegado, também é verdade que, em 2021, o mau comportamento - especialmente o de músicos do sexo masculino - não é mais ignorado como costumava ser. “Muitas coisas acontecem há muito tempo e as pessoas não foram punidas por isso”, diz Caleb. “Eu me sinto péssimo por ter acontecido por tanto tempo.”

Essa mudança de atitude, muitas vezes expressa por meio das redes sociais, o levou a pensar de forma diferente sobre suas próprias experiências anteriores? “Ninguém é perfeito, obviamente”, diz ele. “Certamente não sou perfeito. Mas, avançando, acho que todos perceberam que essa merda não voa mais. E nunca deveria ter acontecido.” No entanto, o frontman também desconfia da chamada "cultura de cancelamento", em que transgressões genuínas podem ser confundidas com, por exemplo, uma má escolha de palavras.

“Também me sinto mal porque hoje em dia as carreiras das pessoas estão terminando a torto e a direito”, diz ele. "Todo mundo teve um pouco de holofote apontado para eles, mesmo que seja só você fazendo isso a si mesmo...  Acho que todos provavelmente estão andando um pouco nervosos agora. Não necessariamente por causa de coisas que você fez no passado, mas apenas porque toda vez que você abre a boca, você nunca sabe se alguém vai mudar as palavras e tentar derrubá-lo. É um clima diferente lá fora, com certeza.”

Claramente, esta é uma banda diferente e mais madura do que aquela que estourou com ‘Sex On Fire’, que Caleb chamou de “terrível” no passado. Como ele se sente em relação a essa música agora?

“Chega um ponto em que você pode se orgulhar do que conquistou ou ainda pode se sentar e ficar chateado com isso”, diz ele. “Meu lado azedo nunca foi por causa da música em si, foi porque pensei que deveríamos ter obtido esse tipo de reconhecimento no início de nossa carreira.” Sobre o enorme sucesso de ‘Only By The Night’, ele acrescenta: “Quando a luz acerta, acerta mesmo. Não há como você recriá-la ou reprimi-la. Sem esse álbum, quem sabe se ainda estaríamos fazendo discos hoje.”

Há um tributo comovente a essa época no apropriadamente intitulado "When You See Yourself". O suave e introspectivo ‘Supermarket’ nasceu em 2008, e Caleb estreou uma versão acústica despojada da faixa no Instagram no ano passado (era chamada de ‘Going Nowhere’ na época). “A versão que toquei por tantos anos não era necessariamente algo que os caras queriam no álbum”, explica ele. “Mas eu me peguei voltando muito a ela. Foi inicialmente algo para ajudar nossos fãs, mas então tudo parou, e foi quando percebemos que poderia ser realmente importante - e fazia sentido, quando você olha o que está acontecendo agora.”

“Eu nunca estarei completo novamente / Até que eu fique limpo”, Caleb canta na música, “esperando que o sol apareça brilhando”. Essas confissões anteriores sobre pegar os pedaços, combinadas com uma fé permanente no futuro, dão um sabor agridoce a uma das canções mais desafiadoras e recompensadoras do álbum. Mas esse não é o único momento reflexivo no álbum. A balada dinâmica e destemida ‘A Wave’ começa com as frases, "Oh, onda desabando sobre mim / até que eu esteja inteiro de novo", os vocais austeros de Caleb contra tons melancólicos, antes de uma corrida jubilosa de percussão e riffs lamentosos começarem.

Essa alta energia parece necessária para comunicar letras tão vulneráveis? “Definitivamente ajuda se não houver um violino triste tocando”, diz o vocalista. “Muitas músicas bonitas e reveladoras são realmente otimistas e você tem que pensar além da melodia para realmente ouvir o que está sendo dito.”

Melodias furiosas e letras ruidosas costumavam ser o que diferenciava Kings Of Leon do bando - basta olhar para a corajosa 'Molly's Chambers' de 2003, que mostra Caleb flertando com "apenas outra garota que quer dominar o mundo", que por acaso é "branca , nua na noite ”. Mas agora, a banda está usando sua franqueza para se olhar no espelho.

“Chega um ponto em sua vida em que cantar sobre certas coisas é meio bobo”, diz Caleb. “Não precisa ser sobre garotas bonitas; não precisa ser simples padrões de rima. Sabemos que muitas pessoas adorariam que saíssemos com cabelos compridos e bigodes, se fossemos os caras de ‘Youth & Young Manhood’ de novo, mas somos uma banda diferente agora. Sempre haverá aqueles momentos divertidos de música pop relembrando a juventude, mas na maioria das vezes você tem que escrever com o coração.”

Caleb, que é casado com a modelo Lily Aldridge, acrescenta com uma risada: “Não tenho um monte de garotas bonitas andando pela casa - agora sou um velho casado. Bem, eu tenho as duas garotas mais bonitas em casa: minha esposa e filha. Não é tão divertido escrever sobre muitas das coisas que eu costumava escrever, porque então eles podem se virar e dizer: ‘O que você quer dizer com isso, pai ...?’”

O cantor homenageia seu sonho doméstico no álbum romântico "Fairytale", olhando para seu passado por trás das cortinas. A faixa é a mais melancólica que os Kings já fizeram, enquanto ele sussurra: "Todo mundo quer um pouco do meu tempo / Mantenha toda a raiva e eles ficarão na fila" em cima de violinos graciosos. Aqui está um homem que parece estar gostando ativamente de envelhecer. Na faixa-título, também, ele avalia com o estilo de vida glamoroso desaparecendo de vista: "Os prazeres desta vida, me contaram / Vai te cuspir no meio da estrada", ele canta, antes de pedir apenas "mais um noite” de quietude, de paz.

“Definitivamente amamos nossa vida pessoal”, diz Nathan. “Acho que nenhum de nós jamais se sentirá mal por não estar sob os holofotes o suficiente.”

Esse sentimento é potente no inquisitivo 'Time In Disguise', quando Caleb pergunta se, sozinho em uma festa lotada, ele é "um homem ou uma máquina mascarada", e se pergunta se este é "um mundo ao qual pertenço ou apenas uma sombra de luz". Sobre o turbilhão dos velhos tempos, ele diz à NME: “Quando você está no meio de tudo isso, é difícil perceber porque tudo está acontecendo muito rapidamente. O fato de que não está acontecendo agora é muito bem-vindo. Estou feliz por não ter um microfone na mão agora, porque acho que é hora de todos apenas refletirem e ouvirem, de não falar muito.”

E ainda assim, ‘Claire And Eddie’ o encontra alertando que o "fogo vai aumentar, se as pessoas não mudarem". Poucos meses depois do Kings Of Leon ter escrito a música, incêndios devastaram a Austrália e o noroeste do Pacífico da América. “É estranho como isso acontece”, diz o frontman sobre a misteriosa presciência de suas composições. “Já aconteceu antes.” Ele está mais disposto agora a se envolver ativamente com os assuntos atuais do que estava no passado? “Sempre que tenho algo a dizer politicamente, nunca é uma questão política em minha mente”, explica ele. “É apenas você crescendo como humano e dizendo, ‘Isso significa mais para mim do que quando eu era um cara jovem apenas viajando ao redor do mundo se divertindo.’”

Ele acrescenta: “Mas nunca quero que ninguém pense que, com nossa música, se chegar a um ponto político, estou aqui para apontar o dedo na cara de alguém. Nunca estou aqui para dizer: ‘Eu sei a verdade e você não’. Estamos todos apenas tentando descobrir isso juntos."

O Kings Of Leon está feliz em sua própria pele, gratos um pelo outro e - o mais importante - desesperados para voltar aos palcos. Caleb diz sobre os últimos 12 meses solitários: “Você pode ficar muito nervoso e paranoico e pensar demais nas coisas. 'Oh, cara, ainda sabemos fazer isso? Quando finalmente voltarmos, será uma batalha difícil?' Mas é realmente como andar de bicicleta. Nós nos encontramos na semana passada e todos nós voltamos ao eixo. E todos nós apenas olhamos um para o outro e dissemos: ‘Estou pronto para dar o fora daqui’. ”

Por mais que os Followills amem suas famílias, eles nasceram na estrada e desejam voltar. “Todo o tempo que passamos lá, não percebemos exatamente o que estávamos perdendo”, explica o frontman. “Eu quero ir lá e viver ao máximo, e realmente beber e aproveitar cada momento desta vez. E, com sorte, ainda estaremos dizendo isso daqui a 20 anos.”

Nathan também está pronto para subir ao palco novamente - mas ele não quer fazer isso sozinho. “Adoro ver toda a gama - pais trazendo seus filhos aos shows, pois isso se tornou uma coisa geracional. Mal posso esperar pelo nosso primeiro festival de volta, para olhar para os lados e ver todos os nossos filhos lá curtindo. Vai ser um bom dia.”